Мартин Селигман и Майер выделили два вида беспомощности - объективную и субъективную. Водораздел между ними определяет фактор неконтролируемости. Субъективная беспомощность является чисто когнитивным явлением, построенным на ожидании, что те факторы, которые были вне зоны нашего контроля, и в будущем продолжат оставаться такими же.